Manuel Becker
Christen haben ganz unterschiedliche Vorstellungen vom Gebet. Dieser Artikel stellt sechs unterschiedliche Perspektiven vor, die zusammen ein reicheres Bild des Gebets ergeben als jede einzelne für sich könnte.
Gebet ist wichtig. Aber warum überhaupt?
Beten gehört zum Christsein wie das Atmen zum Leben. Jesus selbst zog sich immer wieder zum Gebet zurück (Mk 1,35). Über die Wichtigkeit des Gebets sind sich Christen aller Konfessionen einig. Doch sobald wir fragen, wie Gebet eigentlich funktioniert und was das Wichtigste daran ist, gehen die Antworten auseinander. Bewegt unser Beten Gott zum Handeln? Oder bewegt es hauptsächlich uns? Ist Gebet in erster Linie Bitte, Kampf, Klage, Gespräch oder Gottesdienst?
Diese Fragen sind keine akademischen Spitzfindigkeiten. Wie wir über Gebet denken, prägt, wie wir beten, und ob wir es aushalten, wenn Antworten ausbleiben. Dieser Artikel stellt sechs unterschiedliche Sichtweisen vor, die sich jeweils auf eine bestimmte Funktion des Gebets konzentrieren. Wichtig dabei: Diese Positionen schließen einander nicht aus. Die Autoren, die hier zu Wort kommen, leugnen die anderen Funktionen nicht, sie setzen nur einen bestimmten Schwerpunkt. Jede Sichtweise beantwortet aus ihrer Perspektive drei Fragen: Was ist Gebet? Warum ist es wichtig? Und wie funktioniert es? Das Ziel ist nicht, einen Gewinner zu küren, sondern Verständnis für die Vielfalt des Gebets zu schaffen.
1. Gebet unter Gottes souveräner Regie: vorherbestimmt und trotzdem wichtig (Johannes Calvin)
Was ist Gebet?
Das Gebet, wie wir es nunmehr fassen, zerfällt in zwei Teile: Bitte und Danksagung. Im Bittgebet legen wir die Wünsche unseres Herzens vor Gott nieder, indem wir von Seiner Güte zunächst erbitten, was ausschließlich zu Seinem Ruhme dient, sodann, was auch unsern Bedürfnissen zugutekommt (1 Tim 2,2). (Calvin, Institutio 3.1.6)
Wie funktioniert Gebet?
Gott hat versprochen, unser Gebet zu erhören, wenn wir im festen Glauben beten, unser Herz mit dem, was wir beten, übereinstimmt (denn reine Lippengebete sind ihm ein Gräuel) und wenn das Gebet Gott verherrlicht (Institutio 3.1.3). In dieser Sichtweise ist Gott völlig souverän und kann daher jedes Gebet, das seine Ansprüche erfüllt, erhören.
Warum ist Gebet wichtig?
Die reformierte Tradition betont Gottes umfassende Souveränität. Johannes Calvin vertrat die Auffassung, dass Gottes Vorsehung so vollständig ist, dass nicht nur Himmel und Erde, sondern auch „die Gedanken und der Wille der Menschen so gelenkt werden, dass sie sich genau auf der Bahn bewegen, die er ihnen bestimmt hat“ (Davison, S. 19). Hier drängt sich die Frage auf: Warum überhaupt beten, wenn ohnehin alles vorherbestimmt ist?
Die klassische reformierte Antwort hat zwei Seiten. Erstens: Gott hat nicht nur die Ziele für alles, was geschieht, festgelegt, sondern auch die Mittel. Er hat verordnet, dass bestimmte Dinge nur als Antwort auf Gebet geschehen, wobei auch diese Gebete selbst in seinem Plan enthalten sind (Davison, S. 19). Unser Beten ist also ein Teil von Gottes festgelegtem Plan. Gebet verändert in dieser Sicht weder Gott noch seinen ewigen Ratschluss. Aber es ist das von Gott selbst gestiftete Mittel, durch das er wirkt.
Zweitens: Gebet verändert uns. Beim Gebet entsagen wir unseren eigenen Wünschen, indem wir sie dem Herrn übergeben und darum bitten, dass er unsere Neigungen, die seinem Willen widersprechen, umwandle, sodass nur reine Übereinstimmung mit seinem Willen in uns wirke (Institutio 3.2.4). Das Gebet transformiert also nicht nur unsere äußeren Umstände, sondern auch unsere innere Ausrichtung. Wir werden von Menschen, die ihre eigenen Ziele verfolgen, zu solchen, die sich Gottes Willen unterordnen. Damit ist das Gebet zugleich eine Gabe für uns (wir erhalten, was wir erbitten) und eine Hingabe an Gott (wir ordnen unseren Willen dem Seinen unter).
2. Gebet als echte Kooperation: Fürbitte als Intervention (Dutch Sheets)
Fast das Gegenteil der reformierten Sicht betont der charismatische Lehrer Dutch Sheets in seinem Klassiker „Fürbitter – die in den Riss treten“. Sein Ausgangspunkt ist die Überzeugung, dass Gott uns als seine „Statthalter oder Verwalter“ auf der Erde eingesetzt hat. Was auf der Erde geschieht, hängt nach Gottes eigener Entscheidung vom Menschen ab (Sheets, Fürbitter, Kap. 2). Diese Entscheidung Gottes ist so umfassend und endgültig, dass Gott nichts auf dieser Erde tun kann, wenn wir als Menschen ihm nicht eine Tür zum Wirken öffnen.
Obwohl Gott souverän und allmächtig ist, sagt uns die Schrift klar, dass er sich in den Angelegenheiten der Erde darauf beschränkt hat, durch Menschen zu wirken. (Kap. 2.)
Was ist Gebet?
Gebet ist in dieser Sicht ein unverzichtbares Werkzeug, durch das wir diese Welt im Namen Gottes als seine Verwalter regieren.
Wie funktioniert Gebet?
Als von Gott eingesetzte Verwalter dieser Welt öffnen wir durch unsere Gebete Gott gewissermaßen eine Tür, um in dieser Welt wirken zu können. Nach Sheets funktioniert Gebet wie ein Rechtsakt: Weil Gott dem Menschen bei der Schöpfung die Vollmacht über die Erde anvertraut hat, bindet er sich selbst daran, nur durch menschliche Bitte und Zustimmung auf der Erde zu handeln (Kap. 2).
Das hebräische Wort für Fürbitte, paga, bedeutet wörtlich „begegnen“ oder „aufeinandertreffen“ und trägt oft eine militärische Note: Der Fürbittende tritt im Gebet buchstäblich zwischen die Not und den Himmel, wie ein Soldat, der einen Riss in der Mauer verteidigt (Kap. 12). Gebet öffnet damit gewissermaßen eine Tür, durch die Gott seinen längst vorhandenen Willen in eine konkrete Situation hineinwirken lassen kann. Demnach geben unsere Gebete Gott rechtmäßigen Zugang, um in dieser Welt wirken zu können (siehe auch Hes 22,30–31).
Warum ist Gebet wichtig?
Weil ohne Gebet vieles schlichtweg nicht geschieht. Sheets zitiert zustimmend John Wesley: „Gott tut nichts auf der Erde außer als Antwort auf gläubiges Gebet“ (Kap. 2). Unser Bitten „öffnet ihm gewissermaßen die Tür“; es gibt Gott Raum, das zu tun, was er längst tun will. Von allen sechs Sichtweisen betont die Perspektive von Sheets damit vermutlich am dramatischsten, wie notwendig unser Gebet wirklich ist. Diese Verantwortung ist zugleich eine tiefe Würdigung, denn sie schenkt uns echte Freiheit, mitzugestalten, was in dieser Welt geschieht.
3. Gebet als Klage: der Weg durch den Schmerz (Ottmar Fuchs)
Der katholische Theologe Ottmar Fuchs betont eine ganz andere Funktion des Gebets: das Klagegebet.
Was ist Gebet?
Für Fuchs ist Gebet zuallererst der ehrliche Ausdruck dessen, was in uns vorgeht, auch wenn es Schmerz, Zweifel oder Anklage ist. Klage ist dabei kein Unglaube, sondern ein Akt des Vertrauens: Man klagt nur dem, dem man noch etwas zutraut. Dass Jesus selbst am Kreuz mit den Worten von Psalm 22 betet (Mk 15,34), etabliert die Klage endgültig als christliches Gebet.
Wie funktioniert Gebet?
Am Beispiel von Psalm 22 („Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?“) zeigt Fuchs die geniale Struktur der biblischen Klage: Sie beginnt mit der fragenden Anrede Gottes und der Klage, geht über in die Bitte und die Schilderung der Not, erinnert sich an Gottes frühere Rettung (Vertrauen) und mündet erstaunlich oft in das Lobgelübde und den Lobpreis (Fuchs, Kap. 4). Das Ziel ist dieser sogenannte „Stimmungsumschwung“, jene Wende von der Verzweiflung zum Lob.
Warum ist Gebet wichtig?
Weil sich die Klage als seelsorglicher Pfad erweist. Wer den Schmerz vor Gott aussprechen darf, statt ihn fromm zu überspielen, findet oft gerade dadurch zum Trost. Wer die Klage überspringt, blockiert diesen Weg der Heilung. Fuchs kritisiert darum eine Frömmigkeit, in der die Klage allmählich verstummt und ganz in die brave Bitte eingeebnet wird (Fuchs, Kap. 5). Wo Menschen ihre Not vor Gott nicht mehr aussprechen dürfen, verstummen sie am Ende ganz, gegenüber Gott und gegenüber sich selbst.
4. Gebet als Gemeinschaft mit Gott (Dallas Willard)
Für den Philosophen und geistlichen Lehrer Dallas Willard ist Gebet hauptsächlich eines: gelebte Beziehung.
Was ist Gebet?
Für Willard heißt Beten, „mit Gott über das zu reden, was wir gemeinsam tun“ (Willard, The Divine Conspiracy, Kap. 7). Gebet ist damit kein religiöses Ritual und keine Notfalltechnik, sondern das laufende Gespräch innerhalb einer Freundschaft, in der Gott und Mensch ein gemeinsames Leben teilen. Das Bitten, Danken und Fragen sind dann so etwas wie die Alltagssprache dieses gemeinsamen Lebens.
Wie funktioniert Gebet?
Nicht primär durch Ergebnisse, sondern durch Präsenz. Wer regelmäßig betet, lernt, das ganze Leben in Gottes Gegenwart zu führen. Erhörte Bitten sind dann keine Transaktionen, sondern Erfahrungen innerhalb einer wachsenden Freundschaft. Willard hält dabei daran fest, dass Gebet etwas bewirkt. Aber die Bitte steht nicht isoliert. Sie ist eingebettet in ein Leben in Gottes Gegenwart, in dem das Reden mit Gott so natürlich wird wie das Gespräch mit einem vertrauten Freund.
Warum ist Gebet wichtig?
Weil der Mensch für die Gemeinschaft mit Gott geschaffen ist und diese Gemeinschaft sich im Gespräch vollzieht. Die Beziehung zu Gott steht für Willard auf dem Spiel, wenn Gebet zur bloßen Pflichtübung erstarrt. Wo das Gespräch verstummt, verkümmert auch die Freundschaft, aus der es eigentlich lebt. Deshalb ist Gebet für ihn kein Anhängsel des geistlichen Lebens, sondern dessen Herzstück, denn eine Freundschaft, in der nicht geredet wird, ist auf Dauer keine wirkliche Freundschaft mehr. Wer betet, hält diese Beziehung lebendig, ganz gleich, ob eine konkrete Bitte erfüllt wird oder nicht.
5. Gebet als Transformation des Beters (Mark G. Karris)
Mark Gregory Karris setzt in „Divine Echoes“ noch einmal anders an. Geprägt von der schmerzhaften Erfahrung unzähliger unerhörter Gebete für seinen psychisch schwer erkrankten Bruder und von Thomas Jay Oords Theologie der „unkontrollierenden Liebe Gottes“ kommt er zu dem Schluss: Gott ist immer schon maximal liebend am Werk.
Was ist Gebet?
Beten verändert nicht Gottes liebende Natur. Gott als Liebe liebt immer und wird weiter lieben und das Wohl der ganzen Schöpfung suchen, auch ohne dass unsere Gebete ihn dazu bringen müssten. (Karris, Divine Echoes, Kap. 7)
Gebet ist für Karris darum kein Hebel, mit dem wir Gott bewegen, sondern ein Dialog, in dem wir uns selbst für Gottes Liebe öffnen, um diese dann auch weitergeben zu können. Bittgebet soll sich vom Monolog zum Dialog wandeln, vom Beten zu Gott hin zum Beten mit Gott, damit Gott und Mensch gemeinsam arbeiten, um Schalom in die Welt zu bringen (Karris, Einleitung und Kap. 8).
Wie funktioniert Gebet?
Nicht indem es Gott verändert oder ihm ermöglicht, etwas zu tun, was er ohne Gebet nicht tun kann, sondern indem es uns verändert. Karris zitiert den Psychologen David Benner: „Ich bete, um Gott verwandelnden Zugang zu mir zu geben, nicht um Gott zu besonderen Gefälligkeiten zu bewegen“ (Kap. 7). Und er greift das bekannte Wort auf: „Ich glaubte früher, dass Gebet die Dinge verändert, aber jetzt weiß ich, dass Gebet uns verändert und wir die Dinge verändern“ (Kap. 7). Statt „Gott, mach du!“ beten wir darum: „Gott, wie können wir es gemeinsam tun?“ (Kap. 9). Gebet zieht uns so in Gottes Wirken hinein, gerade weil Gott niemanden, auch uns nicht, gegen unseren Willen verändert.
Warum ist Gebet wichtig?
Weil es uns für Gottes Liebe öffnet und zu Werkzeugen dieser Liebe in einer gefallenen Welt macht. Ohne Gebet, so Karris, bliebe unser Glaube fromme Theorie. Erst indem wir uns im Gebet selbst verändern lassen, werden wir zu Menschen, durch die Gottes Liebe tatsächlich in die Welt hineinwirkt.
6. Gebet als Liturgie: Beten mit der ganzen Kirche (James Smith)
Die letzte Sichtweise blickt weniger auf das einzelne Gebet als auf das gemeinsame Beten der Kirche und dessen formende Kraft. Ein moderner Vertreter ist der reformierte Philosoph James K. A. Smith (Calvin University), der in seinem Buch „You Are What You Love“ (dt.: Du bist, was du liebst) die These vertritt, dass wiederholte Praktiken, also „Liturgien“, unsere Sehnsüchte und letztlich unser ganzes Leben formen. Liturgien sind für ihn Rituale, die eine „ultimative Geschichte“ darüber in sich tragen, wer wir sind und wofür wir da sind, und die dadurch, ohne dass wir es merken, unser Herz ausrichten (Smith, You Are What You Love, Kap. 1).
Was ist Gebet?
Für Smith gehört Gebet zu den zentralen „Übungsstätten des Heiligen Geistes“. Gebet gehört, wie Gesang, Predigt und Abendmahl, zu den Praktiken, durch die der Geist Gottes uns dort abholt, wo wir sind, und uns verändert (Smith, S. 27). Diese Sicht lässt sich mit dem späteren Grundsatz „lex orandi, lex credendi“ zusammenfassen: „Das Gesetz des Betens ist das Gesetz des Glaubens.“ Wie die Kirche betet, prägt, was sie glaubt.
Wie funktioniert Gebet?
Transformation geschieht durch das Wiederholen tief durchdachter, bewährter Formeln, die sich ins Herz einprägen, wie es spontane Worte selten schaffen. Smith vergleicht dazu zwei Sündenbekenntnisse. Ein modernes, das vor allem Inhalte vermitteln will, aber „schnell wieder vergessen“ wird, weil ihm Rhythmus und Klang fehlen. Und das historische anglikanische Bußgebet aus dem Book of Common Prayer, dessen Sprachmelodie sich „unterhalb der Bewusstseinsschwelle“ einprägt und das darum, einmal gehört, in der ganzen folgenden Woche bereitliegt (Smith, S. 78–80). Solche über Jahrhunderte gewachsenen Gebete, so Smith, prägen uns nicht durch das, was sie uns lehren, sondern durch das, was sie mit uns tun, wenn wir sie immer wieder sprechen.
Warum ist Gebet wichtig?
Weil feste, überlieferte Gebete jungen wie alten Christen ein Zuhause geben, das nicht von der eigenen Frömmigkeit oder Willenskraft abhängt. Unsere Gebete prägen uns und beeinflussen dadurch unser ganzes Leben. Wer feste Gebetsformen betet, wird zugleich in einen Leib hineingenommen, der älter und weiter ist als die eigene Biografie. Feste Gebete geben uns Worte, wenn eigene fehlen, und bewahren uns davor, dass unser Beten nur um die eigenen Gefühle kreist.
Fazit: Ein Gebet, viele Perspektiven
Diese sechs Sichtweisen lassen sich nicht restlos miteinander versöhnen. Entweder kontrolliert Gott alles, was in der Welt geschieht, oder wir Menschen haben echte Freiheit, diese Welt mitzugestalten. Entweder kann Gebet Gottes übernatürliches Wirken freisetzen oder es verändert ausschließlich uns von innen. Diese Spannungen lassen sich nicht einfach auflösen.
Und doch: Was diese sechs Denker miteinander verbindet, ist die gemeinsame Überzeugung, dass Gebet unverzichtbar ist. Diese Einigkeit wiegt schwerer als die Differenzen. Gebet gehört zum christlichen Glauben wie das Atmen zum Leben.
Die Sichtweisen sind nicht exklusiv zu verstehen, vielmehr bereichern sie einander. Ich glaube, wir können von jeder dieser Sichtweisen lernen. Wer bei Calvin gelernt hat, dass Gott souverän ist, darf mit Sheets ernst nehmen, dass Gott uns echte Verantwortung gibt. Wer mit Fuchs klagen gelernt hat, wird mit Willard die Gemeinschaft suchen, aus der die Klage lebt. Wer mit Karris betet, um verwandelt zu werden, findet in der Liturgie Worte, die genau das seit Jahrhunderten tun.
Gebet ist größer als jede einzelne Theorie darüber. Deshalb dürfen wir uns daran erinnern: Wir müssen das Gebet nicht vollständig verstehen, um damit anzufangen. Ich ende mit den Worten von Paulus:
Das Erste und Wichtigste, wozu ich
die Gemeinde auffordere, ist das Gebet. (1 Tim 2,1 NGÜ)
Bibliografie
- Calvin, Johannes. 2008. Christliche Glaubenslehre: Erstausgabe der ‚Institutio‘ von 1536.
- Davison, Scott A. 2017. Petitionary Prayer. A Philosophical Investigation.
- Fuchs, Ottmar. 1982. Die Klage als Gebet. Eine theologische Besinnung am Beispiel des Psalms 22.
- Karris, Mark Gregory. 2018. Divine Echoes. Reconciling Prayer with the Uncontrolling Love of God.
- Sheets, Dutch. 1996. Intercessory Prayer. How God Can Use Your Prayers to Move Heaven and Earth.
- Smith, James K. A. 2016. You Are What You Love. The Spiritual Power of Habit.
- Willard, Dallas. 1998. The Divine Conspiracy.
Matthias Mangold