Die Übersetzung der Bibel: Zu komplex, um perfekt zu sein

Wel­che ist die bes­te Bibel­über­set­zung? In die­sem Arti­kel erfah­ren Sie in 15 Min., war­um Über­set­zung so schwie­rig ist und wor­auf Sie beim Bibel­le­sen ach­ten soll­ten. 

Übersetzung mit Tücken: Gott hat eine lange Nase

Wuss­ten Sie, dass in der Bibel steht, dass Gott eine lan­ge Nase hat? Wenn Sie jetzt empört wider­spre­chen, dass Sie das nicht in Ihrer Bibel fin­den kön­nen, dann haben Sie Recht und wir sind mit­ten im The­ma. Der Vers, auf den ich mich bezie­he, ist Exodus 34,6 (Schlach­ter):

Der HERR, der HERR, der star­ke Gott, der barm­her­zig und gnä­dig ist, lang­sam zum Zorn und von gro­ßer Gna­de und Treue;

In der Schlach­ter-Über­set­zung, die ja gera­de wegen ihrer Nähe zum Urtext geschätzt wird, fin­det sich auch kein Hin­weis auf eine lan­ge Nase. Schaut man jedoch in den hebräi­schen Text, so steht dort wört­lich, dass Gott eine lan­ge Nase hat. Im Deut­schen wird der hier ste­hen­de Aus­druck gewöhn­lich mit „lang­sam zum Zorn“ oder „lang­mü­tig“ über­setzt. Wie lässt sich das erklären?

Frü­her hat man sich vor­ge­stellt, dass Zorn im Bauch­raum beginnt. Wenn der Zorn grö­ßer wird, dann steigt er lang­sam auf zum Kopf und wenn er an der Nasen­spit­ze ankommt, dann explo­diert die Per­son vor Wut. Falls die Per­son also eine lan­ge Nase hat, dau­ert es dem­entspre­chend län­ger. Der Aus­druck stand also damals sprich­wört­lich dafür, lang­sam zum Zorn oder sehr gedul­dig zu sein.

Übersetzung ist schwierig

Bibel­über­set­zer ste­hen stän­dig vor der Her­aus­for­de­rung, Ent­schei­dun­gen tref­fen zu müs­sen, wie sie einen Text ver­ständ­lich wie­der­ge­ben. In kei­ner gän­gi­gen deut­schen Bibel­über­set­zung liest man zum Bei­spiel, dass Gott eine „lan­ge Nase“ hat – obwohl das im Hebräi­schen so da steht. War­um nicht? Weil moder­ne Leser damit nichts anfan­gen kön­nen. In der Bibel gibt es eine Viel­zahl sol­cher Ver­se, die, wört­lich über­setzt, für uns kei­nen Sinn erge­ben, weil zwi­schen uns und den bibli­schen Autoren ein gro­ßer his­to­ri­scher und kul­tu­rel­ler Abstand liegt.

Wie also soll man sol­che Ver­se über­set­zen? Wört­lich, auch wenn sie dann schwer ver­ständ­lich sind? Oder lie­ber so, dass sie bereits eine Inter­pre­ta­ti­on ent­hal­ten, die uns die Bedeu­tung erklärt? Aber wie kön­nen wir sicher sein, dass die­se Deu­tung tat­säch­lich rich­tig ist? Die Bibel zu über­set­zen, ist schwie­rig. Es ist wich­tig zu ver­ste­hen, dass jede Über­set­zung auch immer eine Inter­pre­ta­ti­on ist. Auch wenn die gän­gi­gen Über­set­zun­gen sehr sorg­fäl­tig gemacht wer­den, kann es manch­mal hilf­reich sein, genau­er hin­zu­se­hen und zu prü­fen, was wirk­lich im Ori­gi­nal­text steht.

7 Dinge, die Sie zum Thema Übersetzung wissen sollten

Das Über­set­zen der Bibel ist ein äußerst kom­ple­xer Pro­zess. Des­halb gibt es so vie­le ver­schie­de­ne Über­set­zun­gen, die alle sehr behut­sam mit dem Ori­gi­nal­text umge­hen und den­noch ein­zig­ar­tig sind. Die­se sie­ben Fak­to­ren erklä­ren, war­um es kei­ne „per­fek­te“ Über­set­zung gibt und was Sie beim Lesen Ihrer Bibel­über­set­zung beach­ten sollten.

Unterschiedliche Grammatik

Alt­he­brä­isch, Ara­mä­isch und Grie­chisch, die ursprüng­li­chen Spra­chen der Bibel, haben eine ganz ande­re Gram­ma­tik und Satz­struk­tur als Deutsch oder ande­re moder­ne Spra­chen. Über­set­zer müs­sen Ent­schei­dun­gen tref­fen, wie sie die Bedeu­tung so wie­der­ge­ben, dass sie in der Ziel­spra­che Sinn ergibt, ohne dass wich­ti­ge Nuan­cen ver­lo­ren gehen.

Hier ein paar Beispiele:

• Die Ver­wen­dung von Arti­keln spielt eine Rol­le. Dies ist z. B. bei der Inter­pre­ta­ti­on von Johan­nes 1,1–18 sehr wich­tig. In Johan­nes 1:1–1+18 („… und das Wort war Gott“ und „… Nur der eine, der Mensch gewor­den ist, selbst Gott ist“) steht kein bestimm­ter Arti­kel vor dem Wort „Gott“, was ver­schie­de­ne Inter­pre­ta­tio­nen zulässt.
• Im Hebräi­schen gibt es eini­ge Wör­ter, die im Ori­gi­nal unbe­stimmt sind, aber im Deut­schen oft einen Arti­kel benö­ti­gen. Dies kann zu Inter­pre­ta­ti­ons­spiel­raum füh­ren, z. B. „ein Sohn Got­tes“ vs. „der Sohn Gottes“.
• Im Grie­chi­schen und Hebräi­schen hat die Wort­rei­hen­fol­ge oft eine ande­re Funk­ti­on als im Deut­schen, wo sie z. B. die Bedeu­tung eines Sat­zes fest­legt. Im Grie­chi­schen kann die Rei­hen­fol­ge fle­xi­bler sein, um den Fokus oder die Beto­nung zu ver­än­dern – ein Aspekt, der bei der Über­set­zung ver­lo­ren gehen kann.
• Im Grie­chi­schen wird oft auf das Sub­jekt ver­zich­tet, weil die Ver­ben die han­deln­de Per­son kenn­zeich­nen. In moder­nen Spra­chen muss die­se unter Umstän­den genau ange­ge­ben wer­den, was eine Inter­pre­ta­ti­on durch den Über­set­zer not­wen­dig macht.

Wörter haben mehrere Bedeutungen

Was ist Liebe?

Wör­ter haben in der Regel kei­ne fes­te, all­ge­mein­gül­ti­ge Bedeu­tung, son­dern müs­sen von uns mit Bedeu­tung gefüllt wer­den. Das Wort „Lie­be“ bedeu­tet für ver­schie­de­ne Men­schen ganz unter­schied­li­che Din­ge. Man­che spre­chen bereits von Lie­be, wenn sie sich sexu­ell zu einer Per­son hin­ge­zo­gen füh­len, ande­re spre­chen von Lie­be, wenn sie roman­ti­sche Gefüh­le emp­fin­den. Doch Gefüh­le kom­men und gehen – wann han­delt es sich dann wirk­lich um Liebe?

Jesus hin­ge­gen lehr­te, dass wah­re Lie­be mehr ist als blo­ße Gefüh­le. Er hat gezeigt, dass zur Lie­be gehört, den gelieb­ten Men­schen zu kor­ri­gie­ren, auch wenn das kurz­fris­tig ver­let­zend sein kann. Lie­be bedeu­tet, das Wohl des ande­ren zu suchen, auch wenn man selbst Opfer brin­gen muss, und wah­re Lie­be liebt sogar die eige­nen Fein­de. Was wah­re Lie­be ist, kann nur schwer in Wor­te gefasst wer­den und wird oft auf der Grund­la­ge eige­ner Lebens­er­fah­run­gen definiert.

Die Nuancen von Liebe

Das Bei­spiel des Wor­tes „Lie­be“ zeigt, dass ein und das­sel­be Wort je nach Kon­text sehr unter­schied­lich ver­stan­den wer­den kann. Das ist in der Bibel nicht anders. Oft gibt es im Deut­schen kein ein­zel­nes Wort, das alle Nuan­cen eines Begriffs abdeckt, ähn­lich wie bei dem Wort „Lie­be.“

Wör­ter haben nicht nur Defi­ni­tio­nen, son­dern auch Nuan­cen, Ober­tö­ne und Kon­no­ta­tio­nen. Wör­ter in einer Spra­che über­schnei­den sich mit Wör­tern in einer ande­ren, aber sel­ten, wenn über­haupt, in per­fek­ter Wei­se. (McGrath)

Das grie­chi­sche Wort „Aga­pe“, das gewöhn­lich mit „Lie­be“ über­setzt wird, beschreibt eine tie­fe­re, bedin­gungs­lo­se Lie­be, die sich von ande­ren Arten der Lie­be unter­schei­det. Im Hebräi­schen fin­den wir das Wort „hesed“, wel­ches immer wie­der ver­wen­det wird, um Gott zu beschrei­ben. Es ver­eint Loya­li­tät, Lie­be, Barm­her­zig­keit und Gna­de in einem Wort. Hesed bedeu­tet, dem ande­ren auch dann treu zu blei­ben, wenn es schwie­rig ist, und Gna­de zu zei­gen, auch wenn sie nicht ver­dient ist. Got­tes Hesed ist untrenn­bar damit ver­bun­den, dass er zu sei­nem Bund mit uns steht und wir uns auf sei­ne Treue abso­lut ver­las­sen können.

Ein wei­te­res Bei­spiel ist das Wort „Shalom“, das nicht nur „Frie­den“, son­dern ein umfas­sen­des Wohl­sein bedeu­tet. Sol­che Begrif­fe las­sen sich nicht ein­fach in ein ein­zi­ges deut­sches Wort über­tra­gen, ohne dabei wich­ti­ge Bedeu­tungs­aspek­te zu verlieren.

Die mentale Enzyklopädie

Wör­ter – genau wie Men­schen – haben eine eige­ne Geschich­te; sie funk­tio­nie­ren an ver­schie­de­nen Orten unter­schied­lich, und wenn wir ver­ste­hen wol­len, was sie bedeu­ten, müs­sen wir sowohl zurück­tre­ten, um das Gan­ze zu sehen, als auch hin­ein­ge­hen, um die Details zu sehen. (Goo­der)

Jeder von uns trägt eine Art men­ta­le Enzy­klo­pä­die in sich. Die­se bestimmt, wie wir Wör­ter ver­ste­hen. Wenn wir uns bibli­schen Wör­tern nähern, soll­ten wir davon aus­ge­hen, dass wir die genaue Bedeu­tung des Wor­tes nicht ken­nen. Die Bedeu­tung vie­ler bibli­scher Schlüs­sel­wör­ter ist von der dama­li­gen Kul­tur oder von Schlüs­sel­ge­schich­ten im Alten Tes­ta­ment geprägt. Das macht es schwie­rig, die bibli­sche Bedeu­tung eines Wor­tes zu erfas­sen, denn unse­re men­ta­le Enzy­klo­pä­die, d.h. unser Wis­sen und unse­re Asso­zia­tio­nen, unter­schei­det sich von der men­ta­len Enzy­klo­pä­die der bibli­schen Autoren. Wenn wir ein Wort stu­die­ren, müs­sen wir ver­su­chen, ihre die Enzy­klo­pä­die zu ver­wen­den, also ver­ste­hen, wel­che Bedeu­tung sie selbst dem Wort gege­ben haben.

Beson­ders kom­pli­ziert wird es bei Pau­lus, der zwar auf Grie­chisch schrieb, aber ver­mut­lich in hebräi­schen Denk­mus­tern dach­te. Wenn wir „Gerech­tig­keit“ lesen, ver­su­chen wir, das grie­chi­sche Wort „dikai­o­sy­ne“ zu ver­ste­hen, das Pau­lus’ hebräi­sches Kon­zept von „seda­qa“ widerspiegelt.

Jede Über­set­zung ver­sucht, dem Ori­gi­nal­text gerecht zu wer­den, muss aber zwangs­läu­fig Kom­pro­mis­se ein­ge­hen. Wür­de man näm­lich ver­su­chen alle Nuan­cen des Ori­gi­nal­tex­tes in der Über­set­zung wie­der­zu­ge­ben, wäre der Text ver­mut­lich unlesbar.

Herausforderungen beim Übersetzen: Kulturelle Unterschiede

Die Bibel wur­de in einem bestimm­ten kul­tu­rel­len und his­to­ri­schen Kon­text geschrie­ben. Eini­ge Wör­ter sind eng mit Riten und Kon­zep­ten der dama­li­gen Kul­tur ver­knüpft und haben kei­ne direk­te Ent­spre­chung in moder­nen Kul­tu­ren oder sind uns sogar völ­lig fremd. Über­set­zer müs­sen daher ent­schei­den, wie sie sol­che Begrif­fe am bes­ten wiedergeben.

Zwei Bei­spie­le hier­für sind:

• In der Anti­ke waren patri­ar­cha­li­sche Struk­tu­ren fest ver­an­kert. Begrif­fe wie „Haus­va­ter“ oder „Erst­ge­bo­re­ner“ hat­ten eine tie­fe sozia­le und recht­li­che Bedeu­tung, die über die blo­ße fami­liä­re Stel­lung hinausging.
• Im Alten Tes­ta­ment spie­len Rein­heits­ge­set­ze eine zen­tra­le Rol­le. Begrif­fe wie „unrein“ bezie­hen sich jedoch nicht nur auf phy­si­sche Sau­ber­keit, son­dern auf einen ritu­el­len Zustand, der schwer in moder­ne Kon­zep­te zu über­tra­gen ist. Das Ver­ständ­nis von ritu­el­ler Unrein­heit als sozia­ler oder spi­ri­tu­el­ler Zustand ist schwer in der Über­set­zung zu vermitteln.

Herausforderungen bei der Übersetzung: Redewendungen und Sprachbilder

Alte Spra­chen sind voll von Idio­men und bild­haf­ter Spra­che, die sich nicht wört­lich über­set­zen las­sen. Die lan­ge Nase Got­tes habe ich bereits erwähnt. Ein ande­res Bei­spiel fin­det sich in 1 Samu­el 25,22. Dort ver­heißt Gott, dass jeder, der „an die Wand pisst“ (Schlach­ter) bis zum Mor­gen tot sein wird. Die Elber­fel­der bie­tet hier zum bes­se­ren Ver­ständ­nis eine Inter­pre­ta­ti­on und spricht davon, dass alle Män­ner ster­ben werden.

In Jesa­ja 57 wird Isra­els Göt­zen­dienst mit Hure­rei ver­gli­chen, und Vers 8 ist ein beson­ders span­nen­des Bei­spiel für den Gebrauch von Euphe­mis­men (sprach­li­che Umschrei­bun­gen, die ver­wen­det wer­den, um tabui­sier­te The­men auf eine indi­rek­te Wei­se aus­zu­drü­cken) in der hebräi­schen Bibel. Die Zür­cher Bibel über­setzt den Text wört­lich mit: „Ihr Lager hast du geliebt, hast die Hand ange­schaut.“ Der Kon­text und vie­le wei­te­re Bei­spie­le aus der dama­li­gen Zeit deu­ten stark dar­auf hin, dass „Hand“ hier ein Euphe­mis­mus für die männ­li­chen Geni­ta­li­en ist. So über­setzt die Elber­fel­der ent­spre­chend: „Du lieb­test ihr Lager, sahst ihre Blöße.“

Ande­re anti­ke Tex­te deu­ten dar­auf hin, dass auch das Wort „Fuß“ als Euphe­mis­mus für die Geni­ta­li­en genutzt wur­de. Zu wis­sen, dass die hebräi­sche Bibel häu­fig Euphe­mis­men für die Geni­ta­li­en ver­wen­det, erschwert die Inter­pre­ta­ti­on von Tex­ten, da es oft unklar ist, ob etwas sexu­ell gemeint ist oder nicht. Dies ist natür­lich beson­ders wich­tig für die Inter­pre­ta­ti­on des Hohe­lieds (z. B. Hohe­lied 5,2–6) oder auch für Ruth 3,4.

Die Ver­wen­dung von Euphe­mis­men und bild­haf­ter Spra­che in der Bibel macht deut­lich, dass Bibel­über­set­zung nicht nur sprach­li­ches Wis­sen, son­dern auch ein tie­fes Ver­ständ­nis der dama­li­gen Kul­tur erfor­dert. Somit ste­hen Über­set­zer stän­dig vor der Her­aus­for­de­rung, die ursprüng­li­che Bedeu­tung und die kul­tu­rel­len Kon­tex­te in moder­nen Über­set­zun­gen ver­ständ­lich wiederzugeben.

Der Einfluss des theologischen Hintergrunds auf die Übersetzung

Über­set­zer kom­men aus ver­schie­de­nen theo­lo­gi­schen Hin­ter­grün­den, und ihre Inter­pre­ta­ti­on des Tex­tes kann beein­flus­sen, wie bestimm­te Bibel­ab­schnit­te über­setzt werden.

Ein Bei­spiel hier­für ist Jesa­ja 7,14. Die Schlachter‑, Elber­fel­der- und die Ein­heits­über­set­zung über­set­zen „alma“ mit „Jung­frau“, was das christ­li­che Ver­ständ­nis der Jung­frau­en­geburt in den Vor­der­grund stellt. Ande­re Über­set­zun­gen wie die Gute Nach­richt Bibel, die Zür­cher Bibel und die Basis­Bi­bel ver­wen­den „jun­ge Frau“, was näher am hebräi­schen Wort­sinn ist, da „alma“ all­ge­mein eine jun­ge Frau bezeich­net und nicht expli­zit eine „Jung­frau“.

Herausforderungen bei der Übersetzung: Wortspiele und Poesie

Die Bibel ent­hält vie­le poe­ti­sche Pas­sa­gen, Wort­spie­le und lite­ra­ri­sche Stil­mit­tel, die schwer in eine ande­re Spra­che zu über­tra­gen sind. Über­set­zer müs­sen sich oft ent­schei­den, ob sie die poe­ti­sche Form bei­be­hal­ten oder die Bedeu­tung ver­mit­teln, und bei­de Ent­schei­dun­gen kön­nen dabei zu Ein­bu­ßen führen.

Bei­spiel: In Kla­ge­lie­der 1,1–5 fin­det man die hebräi­sche Form der Akro­sticha (alpha­be­ti­sche Gedich­te), bei der jeder Vers mit einem neu­en Buch­sta­ben des hebräi­schen Alpha­bets beginnt. Die­se Struk­tur bleibt in den meis­ten Über­set­zun­gen unbe­merkt, da sie sich nicht ins Deut­sche über­tra­gen lässt. Dadurch ver­liert der Text sei­ne lite­ra­ri­sche Kunst­fer­tig­keit, die für die Leser des Ori­gi­nals eine tie­fe­re Bedeu­tung hatte.

Manuskriptvarianten

Unter­schied­li­che alte Hand­schrif­ten haben manch­mal leicht abwei­chen­de For­mu­lie­run­gen. Über­set­zer müs­sen ent­schei­den, wel­cher Ver­si­on sie fol­gen, und die­se Ent­schei­dun­gen kön­nen zu Unter­schie­den zwi­schen den Über­set­zun­gen führen.

Bei­spiel: In eini­gen Manu­skrip­ten endet das Vater­un­ser (Matt 6:13) mit der Doxolo­gie „Denn dein ist das Reich und die Kraft und die Herr­lich­keit in Ewig­keit. Amen.“ Die­ser Zusatz fehlt jedoch in den ältes­ten und bes­ten grie­chi­schen Manu­skrip­ten wie dem Codex Sinai­ti­cus, was dar­auf hin­deu­tet, dass er spä­ter als lit­ur­gi­sche Ergän­zung hin­zu­ge­fügt wur­de. Daher fehlt er in vie­len Übersetzungen.

Was bedeutet das alles für unseren Umgang mit der Bibel?

Wel­che ist die bes­te Bibel­über­set­zung? Nicht eine Über­set­zung, son­dern ein Mix an Über­set­zun­gen! Auch wenn unse­re moder­nen Über­set­zun­gen wirk­lich gut sind, kann kei­ne ein­zel­ne Über­set­zung alle Nuan­cen des Ori­gi­nals voll­stän­dig wie­der­ge­ben. Des­halb ist es rat­sam, wich­ti­ge Abschnit­te in meh­re­ren Über­set­zun­gen zu lesen, die­se zu ver­glei­chen und soli­de Wort­stu­di­en zu den zen­tra­len Begrif­fen zu machen.

Bibelübersetzungen vergleichen

In Logos ist der Ver­gleich von Bibel­über­set­zun­gen kin­der­leicht. Mit einem Klick kön­nen Sie sich ver­schie­de­ne Über­set­zun­gen eines Ver­ses anzei­gen las­sen. Die Aus­wahl der ange­zeig­ten Über­set­zun­gen und deren Rei­hen­fol­ge kön­nen Sie natür­lich Ihren Bedürf­nis­sen anpas­sen. Wenn gewünscht, kann Logos sogar die Unter­schie­de der ver­schie­de­nen Über­set­zun­gen anzei­gen. Dabei wer­den alle nach­fol­gen­den Über­set­zun­gen mit der zuerst aus­ge­wähl­ten Über­set­zung verglichen.

Wortstudien

Die Logos-Wort­stu­die erleich­tert das Wort­stu­di­um enorm, indem sie schnel­len Zugang zu allen Wör­ter­bü­chern und Nach­schla­ge­wer­ken in Ihrer Biblio­thek bie­tet. Sie visua­li­siert außer­dem auf anschau­li­che Wei­se, wie ein bestimm­tes Wort in ver­schie­de­nen Über­set­zun­gen wie­der­ge­ge­ben wird, und ermög­licht es, tie­fe­re Bedeu­tun­gen und Zusam­men­hän­ge zu ent­de­cken. Logos zeigt zudem auf, wo das Wort in der anti­ken Lite­ra­tur vor­kommt, visua­li­siert sei­ne prä­po­si­tio­na­le Ver­wen­dung, erklärt die Wort­wur­zel und ver­deut­licht gram­ma­ti­ka­li­sche Zusam­men­hän­ge. So wird das Wort­stu­di­um effek­ti­ver und zugänglicher.

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Bibel­kom­men­ta­re sind ein wert­vol­les Hilfs­mit­tel. Sie bie­ten Hin­ter­grund­in­for­ma­tio­nen zu his­to­ri­schen und kul­tu­rel­len Zusam­men­hän­gen, ana­ly­sie­ren schwie­ri­ge Stel­len, klä­ren Unklar­hei­ten und zei­gen ver­schie­de­ne Inter­pre­ta­ti­ons­mög­lich­kei­ten auf. Bibel­kom­men­ta­re kon­zen­trie­ren sich jedoch in der Regel nicht auf eine gründ­li­che Ana­ly­se des hebräi­schen oder grie­chi­schen Tex­tes, es sei denn, dies ist an der betref­fen­den Stel­le beson­ders wichtig.

Es gibt jedoch ver­schie­de­ne Kom­men­tar­rei­hen, die sich beson­ders der Ana­ly­se des Urtex­tes wid­men. Die­se habe ich in mei­ner Biblio­thek prio­ri­siert, damit sie mir ganz am Anfang ange­zeigt wer­den. Die­se Rei­hen sind in der Regel spe­zi­ell für Bibel­über­set­zer ent­wi­ckelt, aber auch für Lai­en hilf­reich. Mei­ne vier Favo­ri­ten sind: Exege­ti­cal Sum­ma­ries, New Inter­na­tio­nal Greek Text Com­men­ta­ry, Exege­ti­cal Gui­de to the Greek New Tes­ta­ment und United Bible Socie­ty Hand­books. Die­se Rei­hen bie­ten Lai­en eine soli­de Ana­ly­se des Urtex­tes und damit eine gute Grund­la­ge für eine gründ­li­che Exegese.

Bibliografie

McGrath, J.F. (2023) The A to Z of the New Tes­ta­ment: Things Experts Know that Ever­yo­ne Else Should Too. Grand Rapids, MI: Wil­liam B. Eerd­mans Publi­shing Com­pa­ny, S. 123–124.

Goo­der, P. (2022) „Fore­word“, in 15 New Tes­ta­ment Words of Life: A New Tes­ta­ment Theo­lo­gy for Real Life. Grand Rapids, MI: Zon­der­van Aca­de­mic, S. xii.